Få brädspel har klarat sig lika länge i hyllorna som Cosmic Encounter. Spelet gavs ut första gången 1977 av det lilla förlaget Eon Games och har sedan dess passerat genom en rad utgivare innan Fantasy Flight Games tog över rodret. Spelet designades av Peter Olotka, Jack Kittredge och Bill Eberle tillsammans med Bill Norton och gavs ursprungligen ut av Eon Games 1977. Nästan femtio år senare är det fortfarande aktuellt, vilket bekräftades när Cosmic Encounter utsågs till 2025 års BoardGameGeek Hall of Fame Inductee.

Det som gör spelet speciellt är inte brädet eller tärningarna, utan själva grundidén: varje spelare styr en utomjordisk ras som på något sätt bryter mot spelets egna regler. Varje spelare tar rollen som en viss utomjordisk art, var och en med en unik kraft för att böja eller bryta en av spelets regler, i jakten på herraväldet över universum.

Vad går spelet ut på

Målet är enkelt att förstå även om vägen dit sällan är rak. Målet är enkelt men utmanande: att vara första spelaren att etablera fem kolonier på planeter utanför sitt eget hemsystem. Varje spelare startar med ett eget färgkodat hemsystem bestående av fem planeter, och tjugo rymdskepp fördelade över dessa. Den som samtidigt lyckas uppnå fem utländska kolonier delar på segern om flera spelare klarar det på samma gång.

Innan partiet börjar får varje spelare en unik alien-ras med en specialförmåga som på något vis förändrar grundreglerna. Det kan handla om allt från raser som vinner om alla deras skepp förstörs, till raser som styr vilka kort som dras ur ödeskortleken. Den nuvarande utgåvan av Cosmic Encounter, utgiven av Fantasy Flight Games, innehåller totalt 238 olika aliens räknat över alla expansioner och kampanjsatser. Det är den enorma variationen i raser som gör att nästan inget parti liknar ett annat.

Så går en runda till

Varje runda kretsar kring en så kallad encounter, ett möte mellan en anfallare och en försvarare. Anfallaren möter en annan spelare på en planet genom att flytta en grupp skepp genom hyperrymdporten till den planeten. Anfallaren drar ett kort från ödeskortleken som innehåller färger, jokrar och specialkort, och riktar därefter hyperrymdporten mot en planet i det system som angetts av det dragna kortet. När målet är satt får både anfallare och försvarare bjuda in övriga spelare som allierade innan alla inblandade lägger ut sina möteskort samtidigt, vilket avgör vem som vinner.

Förhandlingarna är lika viktiga som korten. Den som förlorar riskerar att se sina skepp hamna i den så kallade varpen, medan vinnaren antingen upprättar en koloni eller belönas med fler kort och skepp. Det sociala spelet, med halvsanningar, allianser som byts i sista stund och rena svek, är själva kärnan i upplevelsen snarare än ett sidospår.

Expansioner och nyare utgåvor

Grundspelet går utmärkt att spela fristående, men över åren har en lång rad expansioner kommit som lägger till fler raser, fler spelare och nya mekaniker. Bland de mer kända finns Cosmic Incursion, Cosmic Conflict, Cosmic Alliance, Cosmic Storm, Cosmic Dominion och Cosmic Eons, där den sistnämnda designades av grundarna själva. Den senaste större utgivningen är Cosmic Odyssey från 2022, som introducerar ett kampanjläge med månar och rymdstationer. 2018 kom dessutom en jubileumsutgåva, 42nd Anniversary Edition, som blev den nya standardversionen av spelet och fortfarande är kompatibel med alla äldre expansioner.

Den som vill testa konceptet i mindre skala kan även leta upp Cosmic Encounter Duel, en tvåspelarversion i kortspelsformat som bygger på samma grundidé men i mycket mindre skala.

Var kan man spela Cosmic Encounter

Spelet kräver minst tre spelare och fungerar bäst med fyra eller fem runt bordet, vilket gör det till ett naturligt val för spelkvällar snarare än för två personer. Den som saknar en komplett spelgrupp hemma kan hitta exemplar att låna eller spela på plats via bibliotek och brädspelscaféer runt om i Sverige, där äldre klassiker som Cosmic Encounter ofta finns med i utlåningssamlingen.

För den digitala varianten finns spelet som en officiell DLC till Tabletop Simulator på Steam, där hela basspelet samt flera expansioner går att spela mot vänner online utan att behöva äga den fysiska lådan. Den som gillar rymdtemat och förhandlingsinriktade spel i stort kan även känna igen sig i upplägget från det betydligt mer omfattande rymdeposet Twilight Imperium, som på sätt och vis bygger vidare på samma diplomati-och-svek-känsla fast i betydligt större skala.

Vad kostar Cosmic Encounter i butik

Priset varierar en hel del beroende på vilken utgåva man letar efter. Den äldre basutgåvan hittas numera oftast till priser mellan 519 kronor och 739 kronor hos svenska återförsäljare, medan den nyare jubileumsutgåvan, 42nd Anniversary Edition, ligger på en högre nivå. Den versionen jämförs till priser mellan 499 kronor och 795 kronor beroende på butik och lagerstatus, även om flera svenska nätbutiker just nu säljer den i spannet 850 till 950 kronor. Expansionerna kostar vanligtvis mellan 300 och 650 kronor styck, beroende på storlek och innehåll.

Vill man ha en billigare ingång finns även den svenska utgåvan, utgiven under namnet Universums Härskare, men den säljs i dag främst i andrahandshandeln eftersom den inte längre trycks. Den som vill jämföra aktuella priser mellan butiker kan med fördel använda en svensk prisjämförelsetjänst innan köp, eftersom skillnaderna mellan butiker ibland är flera hundra kronor för samma utgåva.

Den som vill läsa mer om spelets historia, alla aliens och dess plats bland brädspelsvärldens mest hyllade titlar kan också ta en titt på BoardGameGeeks sida för Cosmic Encounter, där community-wikin samlar det mesta om spelets långa historia sedan 1977.