Få brädspel har lyckats kombinera enkla regler med ett så tilltalande utseende som Azul. Sedan lanseringen 2017 har spelet blivit en av de mest sålda titlarna inom moderna sällskapsspel, och det syns tydligt både i butikshyllorna och på digitala speltjänster. Här reder vi ut vad Azul faktiskt går ut på, hur reglerna fungerar i praktiken och vad man kan förvänta sig att betala om man vill ha en egen kopia hemma.

Ett spel om att kakla ett kungligt palats

Azul är designat av den tyske spelkonstruktören Michael Kiesling, som är känd för flera prisbelönta titlar. Azul designades av den världsberömda, prisbelönta spelförfattaren Michael Kiesling som fångar den vackra estetiken hos morisk konst i ett modernt brädspel. Temat bygger på en historisk händelse: azulejos, ursprungligen vita och blå keramiska plattor introducerade av morerna, blev helt omfamnade av portugiserna när kung Manuel I under ett besök i Alhambrapalatset i södra Spanien blev förtjust i de moriska dekorativa plattorna, och som kakelläggare utmanas spelarna att smycka väggarna i det kungliga palatset i Evora.

Spelmässigt handlar Azul om att dra åt sig färgade brickor och placera dem så att de bildar mönster på sin egen spelplan. Spelarna turas om att dra färgade brickor från leverantörer till sitt spelbräde, och senare under omgången får de poäng baserat på hur de har placerat sina brickor för att dekorera palatset. Det som gör spelet så tilltalande visuellt är materialet, brickorna är gjorda av en tung, blank plast som känns nästan som riktigt kakel i handen.

Så går reglerna till

Reglerna är förvånansvärt enkla för att spelet ska ge en så djup upplevelse. Vid spelets start läggs ett antal fabriksdisplayer ut i mitten av bordet, fyllda med fyra brickor var. På sin tur väljer en spelare alla brickor av samma färg från en display och flyttar dem till sin mönsterrad. Resterande brickor i den displayen hamnar i en gemensam mittenhög som alla kan plocka från, men den som är först att ta från mitten får en straffbricka som drar ner poängen.

Poängen räknas i slutet av varje omgång, när brickor flyttas från mönsterraderna till den egna väggen. Under spelarnas turer poängsätts genom att placera samfärgade brickor i specifika mönster på spelbrädet, och spelarna förlorar även poäng i slutet av rundan på grund av oplacerade brickor. Extra poäng ges för specifika mönster och kompletta uppsättningar, medan bortkastade brickor skadar spelarens poäng, och den spelare med flest poäng vid spelets slut vinner.

En omgång slutar när någon spelare har fyllt en hel horisontell rad på sin vägg, och därefter räknas bonuspoäng för fullbordade rader, kolumner och färguppsättningar. Ett komplett parti tar normalt mellan 30 och 45 minuter, oavsett om man spelar med två eller fyra deltagare.

En modern klassiker med tunga meriter

Azul vann Spiel des Jahres, det tyska priset för årets familjespel, redan 2018. Priset placerade Azul bredvid andra brädspelstungviktare som Ticket To Ride, Kingdomino och Colt Express. Spelet har sedan dess klättrat till en av de främsta placeringarna bland abstrakta strategispel på BoardGameGeek, den största internationella databasen för brädspel. Det brukar beskrivas som lätt att lära men svårt att bemästra, en kombination som gjort det populärt både hos nybörjare och erfarna spelare.

Framgången har lett till en hel serie fristående uppföljare, bland annat Azul: Summer Pavilion och Azul: Queen’s Garden, samt ett tvåspelarspel kallat Azul: Duel. Grundspelet är dock fortfarande det mest sålda och det som rekommenderas för den som vill testa serien för första gången.

Vad kostar Azul i butik?

Azul säljs både i engelsk och nordisk utgåva, och priset varierar en del beroende på återförsäljare och vilken version man väljer. I svenska butiker ligger priset för grundspelet vanligtvis mellan 350 och 450 kronor. Den nordiska utgåvan med svenska regler kostar ofta något mer än den engelskspråkiga versionen, och priser runt 400 till 420 kronor är vanliga hos flera svenska återförsäljare enligt en jämförelse på PriceRunner. Utöver grundspelet finns även fristående expansioner och tillägg, som ofta kostar en bit under hundra kronor och som lägger till nya spelplaner eller mål till de befintliga varianterna.

Den som är ute efter fysiska exemplar hittar Azul hos de flesta större sällskapsspelsbutiker och hobbybutiker som säljer brädspel, samt i vissa fall hos generella leksaksbutiker. Precis som med andra populära titlar, till exempel Catan, lönar det sig att jämföra priser mellan flera butiker innan köp, eftersom skillnaderna kan vara flera hundra kronor beroende på lager och kampanjer.

Var kan man spela Azul?

Utöver den fysiska versionen går Azul att spela digitalt. Spelet finns tillgängligt på Board Game Arena, en av de största onlineplattformarna för brädspel, där man kan spela mot vänner eller andra spelare i webbläsaren utan nedladdning. Där finns även flera av uppföljarna, inklusive Azul: Summer Pavilion och Azul: Duel, tillgängliga att prova innan man eventuellt investerar i en fysisk kopia.

Passar det dig?

Azul brukar rekommenderas till den som gillar spel med tydlig struktur och taktiska beslut, men som inte vill lägga en hel kväll på att sätta sig in i komplicerade regler. Det fungerar bra som ett avslappnat familjespel, men erbjuder samtidigt nog med djup för att tåla att spelas om och om igen. För dig som redan uppskattar andra pusselartade brädspel, som Cascadia eller Harmonies, ligger Azul i en liknande genre där mönsterbyggande och visuell tillfredsställelse står i centrum, snarare än långa förhandlingar eller komplicerade regelverk.