Bland alla brädspel som släppts de senaste åren är det få som fått ett lika varmt mottagande som Cascadia. Spelet, som handlar om att bygga upp ett ekosystem i den amerikanska nordvästkusten, kombinerar ett enkelt regelverk med förvånansvärt djupa beslut. Det är ett spel som fungerar lika bra för nybörjare som för mer rutinerade spelare, och det märks på hur brett det har spridit sig runt om i världen, inklusive i Sverige.

Vad är Cascadia?

Cascadia designades av Randy Flynn och gavs ut 2021 av det amerikanska förlaget Flatout Games. Spelet är döpt efter den bioregion i nordvästra Nordamerika som sträcker sig genom delar av USA och Kanada, ett landskap fyllt av skog, berg, prärie, våtmark och floder. I spelet tävlar 1 till 4 spelare om att skapa det mest välbalanserade landskapet, fyllt med björnar, hjortar, laxar, hökar och rävar.

Spelet fick stor uppmärksamhet direkt vid release och har sedan dess samlat på sig en rad utmärkelser. Störst av dem är utmärkelsen Spiel des Jahres 2022, som är en av de mest prestigefyllda inom brädspelsvärlden. Juryn lyfte särskilt fram hur väl den tvådelade pusseluppgiften fungerar, där spelarna måste hitta en balans mellan att matcha landskapsbrickor och lägga rätt djursymboler, samt att de modulära regelkorten ger spelet hög omspelbarhet genom att skapa nya utmaningar varje gång man spelar. Spelet har också vunnit International Gamers Award för bästa solospel 2023.

Så går spelet till

Reglerna i Cascadia är förhållandevis lätta att lära sig, och det brukar räcka med några minuters genomgång innan man är redo att börja. Varje spelare får en startbricka med tre hexagonformade fält som redan innehåller en blandning av habitat och djur. På sitt drag väljer man en av fyra tillgängliga brickor, som alltid är parade med en djurmarkör, och lägger den intill sitt eget växande landskap.

Det som gör spelet intressant är att man sällan får exakt det man vill ha. De fyra tillgängliga kombinationerna av bricka och djur ligger framme för alla att se, och ibland passar ingen av dem riktigt in i den plan man har. Då kan så kallade naturmarkörer komma till nytta, eftersom de låter spelaren välja fritt bland bricka och djur istället för att ta en färdig kombination.

Poängräkning

Poäng i Cascadia räknas på två olika sätt som vävs samman under spelets gång. Dels får man poäng för att skapa så stora sammanhängande områden som möjligt av samma habitattyp, alltså långa korridorer av till exempel skog eller flod. Dels får man poäng utifrån hur djuren är placerade, vilket avgörs av slumpmässigt valda poängkort som visar olika mönster för varje djurart. Ett parti kan handla om att sprida ut sina björnar i par, medan ett annat kräver att man samlar lika många rävar som möjligt i följd.

Just den slumpmässiga variationen i poängkorten gör att ingen strategi fungerar varje gång, vilket håller spelet fräscht långt efter de första partierna. Den som är nyfiken på liknande spel med naturtema och pusselkänsla kan även kika närmare på pusselspelet Harmonies, som bygger på en liknande idé med djur och landskap, eller fågelspelet Wingspan, som delar samma lugna och pusselbetonade känsla.

Vad kostar Cascadia?

Grundspelet finns att köpa i flera svenska nätbutiker, både i en engelsk version och i en nordisk utgåva med svenska regler. Priserna ligger normalt mellan cirka 330 och 500 kronor beroende på butik och utgåva, med de flesta återförsäljare runt 350 till 440 kronor. Bland butiker som säljer spelet finns bland annat Spelexperten, Webhallen, Adlibris och Akademibokhandeln.

Utöver grundspelet finns även expansionen Cascadia: Landmarks, som lägger till fler poängkort, habitatbrickor och möjligheten att spela med upp till sex personer. Expansionen kräver grundspelet för att kunna spelas och kostar i regel några hundralappar mindre än basspelet.

Var kan man spela Cascadia?

Utöver att köpa den fysiska versionen finns Cascadia numera även som en digital app, Cascadia Digital, utvecklad av Dire Wolf Digital. Appen finns till både iOS och Android samt som pc-version via Steam, och erbjuder allt från solospel med olika scenarier till spel mot andra online och lokalt via pass-and-play på samma enhet. Enligt Google Plays produktbeskrivning innehåller appen bland annat femton solospelscenarier och dagliga utmaningar. Digitala versioner finns även på plattformar som Tabletopia för den som vill testa spelet i webbläsaren tillsammans med vänner.

Den som hellre vill känna på de fysiska brickorna kan förstås spela Cascadia hemma runt köksbordet, vilket också är hur de allra flesta upplever spelet första gången. Med en speltid på ungefär 30 till 45 minuter passar det fint som ett mellanmål mellan tyngre spel under en spelkväll, eller som ett avslappnat alternativ när man vill ha något som går snabbt att lära ut.

Sammanfattning

Cascadia har på kort tid etablerat sig som en modern klassiker inom kategorin lugna pusselspel med naturtema. Kombinationen av enkla grundregler, vacker illustration och ett poängsystem som förändras från parti till parti gör att spelet håller intresset uppe långt efter de första gångerna man spelar. Oavsett om man väljer att köpa den fysiska versionen eller testa den digitala appen är Cascadia ett bra val för den som vill utforska genren utan att behöva lägga ner timmar på att lära sig regler.