Få strategispel har lyckats kombinera tema och mekanik lika sömlöst som Dune: Imperium. Spelet, som gavs ut av Dire Wolf Digital 2020, tar spelarna till ökenplaneten Arrakis där fyra stora hus tävlar om inflytande, militär makt och kontroll över den värdefulla kryddan melange. Sedan lanseringen har spelet vuxit till en hel serie med flera expansioner och en fristående uppföljare, och det dyker regelbundet upp högt upp på ranking-listor för moderna strategispel.
Precis som flera andra tunga spel vi skrivit om tidigare, till exempel det ekonomitunga Brass: Birmingham, bygger Dune: Imperium på att varje beslut får konsekvenser flera rundor framåt. Skillnaden är att här får spelarna dessutom hantera en kortlek som växer och förändras under partiets gång.
Vad går spelet ut på
Spelet är byggt kring en ovanlig kombination av två mekaniker som sällan möts: deckbuilding och worker placement. Till skillnad från många däckbyggningsspel spelar du inte hela handen på en gång. Istället drar du en hand med kort i början av varje omgång och växlar med andra spelare för att ta en Agent-runda åt gången. Det betyder att spelarna turas om att skicka ut sina agenter till olika platser på brädet, snarare än att planera hela sitt drag i förväg som i traditionella kortbyggarspel.
Varje spelare börjar med en unik ledare och en kortlek som från början är identisk med motståndarnas. Genom att skaffa nya kort under partiets gång formar man sin egen strategi, oavsett om man satsar på militär styrka, politiskt inflytande hos de fyra fraktionerna, ekonomisk tillväxt eller subtila intriger. Man kan bli mer kraftfull militärt och distribuera fler trupper än sina motståndare, eller skaffa kort som ger fördelar hos de fyra politiska fraktionerna: kejsaren, avståndsgilden, Bene Gesserit och Fremen. Poäng samlas bland annat genom att köpa särskilda segerpoängkort och genom att klättra på fraktionernas inflytandespår.
Ett grundspel spelas med 1 till 4 spelare och tar omkring 120 minuter, med en rekommenderad ålder från 14 år. Precis som i andra tematiska sci-fi-spel vi tidigare skrivit om, som det svenska rymdspelet Terraforming Mars, ligger charmen i att temat och mekaniken hänger ihop. Här känns varje resa till en plats på brädet som ett strategiskt beslut med verkliga konsekvenser för huset man styr.
Grundspel, Uprising och expansionerna
Det som gör Dune: Imperium lite förvirrande att sätta sig in i är att det numera finns två separata grundspel. Originalet från 2020 fick två expansioner, Rise of Ix och Immortality, som båda byggde vidare på samma bräde och samma kortpool. År 2023 släpptes sedan Dune Imperium: Uprising, ett fristående spel som fungerar som en ersättare för eller ett alternativ till det ursprungliga grundspelet, och som också är kompatibelt med Rise of Ix och Immortality.
Uprising byggde om stora delar av spelplanen och introducerade bland annat spioner, kontrakt och sandmaskar som nya sätt att ta sig fram, samtidigt som det lade till ett läge för upp till sex spelare. Dune: Imperium Uprising är en fristående spinoff som utökar grundspelets blandning av kortlekskonstruktion och arbetarplacering, samtidigt som det introducerar ett nytt sexspelarläge där två lag ställs mot varandra. En tredje expansion, Bloodlines, släpptes i januari 2025 och fungerar med båda versionerna av spelet, vilket gör att den som redan äger antingen originalet eller Uprising kan bygga vidare på sin samling utan att behöva köpa om grundspelet.
För den som funderar på vilken version man ska börja med brukar rekommendationen bland erfarna spelare vara att nybörjare gärna kan börja med endera versionen, eftersom kärnupplevelsen är densamma, men att Uprising generellt anses vara den mer genomarbetade och balanserade av de två.
Vad kostar spelet och var köper man det
Dune: Imperium säljs i regel bara på engelska i svensk handel, vilket är värt att veta om man vill spela med hela familjen. Grundspelet brukar ligga i prisklassen 600 till 650 kronor hos svenska återförsäljare, medan Uprising-versionen ofta kostar en bit över 600 kronor beroende på butik och lagerstatus. Expansionerna kostar generellt mindre än grundspelen, och priserna varierar en del mellan butiker, så det lönar sig att jämföra innan man handlar.
Spelet finns att beställa hos flera svenska nätbutiker som är specialiserade på brädspel, och ibland även i fysiska butiker med bredare sortiment av strategispel. Är man osäker på om spelet är något för en, kan det också vara värt att undersöka om något lokalt brädspelscafé eller bibliotek har det i sin samling innan man investerar i en egen kopia.
Spela digitalt
För den som vill testa spelet utan att köpa en fysisk kopia finns en digital version tillgänglig via Steam och andra plattformar från Dire Wolf Digital, som låter spelare möta både andra människor online och AI-motståndare. Enligt Wikipedia nominerades det fysiska spelet till flera priser efter releasen, bland annat Kennerspiel des Jahres, vilket bidrog till att sprida spelet internationellt även innan den digitala versionen kom.
Sammantaget är Dune: Imperium ett bra exempel på hur ett välkänt tema kan lyfta ett redan smart speldesign till något som känns nytt, även för den som spelat många kortbyggarspel och worker placement-spel tidigare.
