Bland de tyngre strategispelen på marknaden är det få titlar som diskuteras lika mycket som Brass: Birmingham. Spelet, som är en uppföljare till Martin Wallaces klassiker Brass från 2007, har blivit något av ett referensverk för vad ett väldesignat ekonomispel kan vara. För den som är van vid lättare familjespel kan det kännas som ett stort steg upp i komplexitet, men belöningen är ett spel med ovanligt mycket djup.
Vad handlar spelet om?
Brass: Birmingham är ett strategispel som följer upp Martin Wallace mästerverk Brass från 2007 och berättar historien om konkurrerande entreprenörer i Birmingham under den industriella revolutionen, mellan åren 1770-1870. Spelarna tar rollen som industrimän som ska bygga upp fabriker, gruvor och transportnätverk för att göra sig en förmögenhet innan konkurrenterna hinner före. Precis som i föregångaren måste du utveckla, bygga och etablera dina industrier och nätverk i ett försök att utnyttja marknadens efterfrågan, och spelet spelas över två halvor: kanalepoken och järnvägsepoken.
Den som gillar tunga ekonomiska teman känner igen sig från spel som Terraforming Mars, där varje beslut bygger vidare på de föregående och små misstag tidigt i partiet kan följa med hela vägen till slutresultatet.
Reglerna i korthet
Spelet spelas av två till fyra personer och en omgång tar normalt mellan en och två timmar beroende på antal spelare och erfarenhet. Varje spelare turas om att utföra handlingar, och varje omgång får spelarna två handlingar att utföra av följande: Bygg, där man betalar resurser och placerar en bricka, Nätverk där man lägger till en järnvägs- eller kanallänk, Utveckla som ökar en industris poängvärde, Sälj där man säljer bomull, tillverkade varor och keramik, Lån där man tar ett lån mot minskad inkomst, samt Scout där man kasserar tre kort mot en vild plats och ett vilt industrikort. Handkortens funktion är central, de styr både vilka platser man kan bygga på och när respektive era tar slut, vilket gör att draghögen fungerar som en sorts inbyggd nedräkning för spelet.
Målet är att få fler poäng än de andra, vilket sker dels genom att bygga fler industrier och transportmöjligheter, och dels genom att ha mest pengar vid avslutningen av spelet. Poängen räknas i slutet av respektive era, vilket innebär att spelet i praktiken innehåller två separata avräkningar innan en vinnare utses.
Varför har spelet blivit så uppskattat?
Brass: Birmingham har under lång tid tillhört de allra högst rankade spelen på BoardGameGeek, en databas som samlar användarbetyg på tiotusentals brädspel. Det har länge varit rankat allra högst på BoardGameGeek, vilket nästan är en omöjlig titel att leva upp till, men efter att ha spelat det är det lätt att förstå varför, skriver den svenska butiken Dragon’s Lair om spelet. Det som brukar lyftas fram är hur tätt sammanflätade besluten är, varje val påverkar flera senare möjligheter samtidigt, vilket gör att spelet sällan känns förutsägbart trots att grundreglerna är relativt kompakta.
Recensioner från svenska återförsäljare pekar också på att spelet kräver en viss investering av tid för att verkligen komma till sin rätt. En återförsäljare uppmanar kunder att ge spelet några partier innan man bestämmer sig, eftersom det med rätt grupp är ett spel man kan spela livet ut. Det är ett återkommande tema i omdömena, det första partiet upplevs ofta trögt medan senare partier belönar spelare som förstått ekonomins samspel.
Vad kostar Brass: Birmingham i butik?
Eftersom spelet i grunden bara ges ut på engelska varierar priset en del mellan svenska återförsäljare, men grundspelet ligger vanligtvis i spannet mellan ungefär 650 och 900 kronor. Hos flera jämförelsetjänster har priset legat kring 649 till 749 kronor beroende på butik, medan enstaka återförsäljare tagit ut uppåt 900 kronor för samma utgåva. Prisskillnaderna beror ofta på lagerstatus och fraktvillkor snarare än på skillnader i innehåll, så det kan löna sig att jämföra några butiker innan köp.
I lådan ingår spelbräde, fyra individuella spelplattor, kort, marker och pjäser i trä, vilket förklarar en del av det något högre priset jämfört med enklare familjespel. Spelet säljs i Sverige både hos specialiserade brädspelsbutiker och hos större återförsäljare av sällskapsspel och elektronik.
Var kan man spela det?
Brass: Birmingham är inget spel man plockar fram spontant på en helt ny spelkväll, det kräver att någon i gruppen redan kan reglerna eller att alla är villiga att lägga tid på en genomgång först. Den som vill testa spelet innan man investerar i en egen kopia kan höra sig för hos lokala spelbutiker med spelrum, där många hobbybutiker arrangerar kvällar där kunder får prova tyngre titlar tillsammans med andra spelare. Ett annat alternativ är att låna eller spela brädspel utan att köpa dem via bibliotek och brädspelscaféer, som ibland har tyngre eurospel i sitt utbud utöver de mer lättillgängliga familjespelen.
Digitalt har spelet historiskt sett saknats på de största plattformarna för brädspel online, till skillnad från många lättare titlar. Den som vill lära sig reglerna innan man sätter sig vid ett fysiskt bord gör därför klokt i att först se en regelgenomgång eller läsa igenom instruktionerna noggrant, snarare än att förvänta sig att kunna testa spelet gratis på nätet.
Passar spelet dig?
Brass: Birmingham riktar sig främst till den som redan gillar tyngre eurospel med ekonomiskt tema, liknande Catan men med betydligt fler rörliga delar och en högre tröskel för nybörjare. Den som vill ha ett avslappnat spel för en vanlig spelkväll bör nog leta någon annanstans, men för den som söker ett spel att växa i under många partier är det lätt att förstå varför det fått ett så gott rykte bland hobbyspelare.
