Få brädspel från de senaste åren har lyckats blanda två så olika mekaniker som deckbuilding och worker placement lika sömlöst som Lost Ruins of Arnak. Spelet, som gavs ut av tjeckiska Czech Games Edition 2020, sätter spelarna i rollen som ledare för konkurrerande expeditioner till en obebodd ö där spår av en försvunnen civilisation väntar på att grävas fram.

Vad handlar spelet om?

Utforskare har hittat spår av en storslagen civilisation på en obebodd ö mitt ute i havet, och spelarna får leda en expedition för att utforska ön, leta försvunna artefakter och konfrontera respektingivande väktare, allt för att avslöja öns hemligheter. Grundidén bygger på att varje spelare bygger upp en egen kortlek samtidigt som man placerar arkeologer på ön för att samla resurser, bekämpa väktare och klättra på en forskningsstege.

Under spelets gång utforskar spelarna ön, upptäcker nya platser, besegrar mäktiga väktare och samlar artefakter samtidigt som de tävlar om att göra de största vetenskapliga framstegen. Korten i kortleken används inte bara för sina effekter, de fungerar också som transportmedel för expeditionsmedlemmarna, och utforskningen låser upp nya handlingar och möjligheter, vilket gör att spelplanen utvecklas under partiets gång. Just den mekaniska växelverkan, där korten både bygger upp en motor och flyttar pjäser på brädet, är det som gör spelet så speciellt jämfört med renodlade deckbuilding- eller worker placement-spel.

Reglerna i korthet

Lost Ruins of Arnak spelas över fem rundor och bygger på en kombination av deck-building och worker placement. Varje spelare har bara två arkeologer att placera per runda, och med endast en handling per tur gäller det att planera noggrant och välja rätt tidpunkt för varje beslut. Resurser som pil, kompass och mynt används för att köpa nya kort, utforska nya platser på ön eller besegra väktare, medan forskningsspåret ger poäng och särskilda bonusar längs vägen.

En stor del av spelets charm ligger i variationen mellan partier. Tack vare varierande uppställningar, olika artefakter, föremål och platser att utforska erbjuder spelet hög omspelbarhet och nya strategiska utmaningar i varje parti. Poängen räknas sedan ihop via idoler, besegrade väktare och tempelbrickor, där varje bronsbricka är värd 2 poäng, silver 6 poäng och guld 11 poäng.

Spelet fungerar för 1 till 4 spelare, och till skillnad från många tunga strategispel finns även ett väl genomarbetat solospel med en automa som motståndare, vilket gör det till ett naturligt val även för den som oftast spelar själv. Den som är van vid mekaniskt tunga spel som Dune: Imperium känner igen sig snabbt, eftersom båda spelen kom ut samma år och ofta jämförs med varandra just för att de blandar samma två mekaniker på olika sätt.

Utmärkelser och mottagande

Redan under sitt första år samlade spelet på sig en rad utmärkelser. Det vann Game of the Year i Board Game Quest Awards 2020 samt Deutscher Spielepreis 2021. Det senare priset är extra intressant eftersom det, till skillnad från juryprisen Spiel des Jahres och Kennerspiel des Jahres, röstas fram av vanliga spelare och butiker. Arnak, som förlorade Kennerspiel-utmärkelsen till Paleo, lyckades istället besegra både det spelet och Spiel des Jahres-vinnaren MicroMacro för att ta hem Deutscher Spielepreis.

Expansioner

Sedan lanseringen har spelet fått två större expansioner. Den första, Expedition Leaders, ger spelarna en fördel genom att välja en av sex unika expeditionsledare, var och en med olika förmågor, färdigheter och startkortlekar, samt alternativa forskningsspår, nya föremåls- och artefaktkort och fler väktare, assistenter och platser att utforska. Ledarna, som Kaptenen, Falkeneraren och Baronessan, ger varje parti en tydlig asymmetrisk känsla som många recensenter lyft fram som en av spelets största förbättringar.

Den andra expansionen, The Missing Expedition, tar konceptet ett steg längre. Här kan spelarna testa strategier från två nya ledare, utforska nya forskningsspår och bygga sitt expeditionsteam med nya artefakter, föremål och assistenter, samtidigt som expansionen kan upptäckas som en solo- eller tvåspelarkampanj bestående av sex kapitel, vart och ett med egna regler, mål och belöningar. Den som gillar berättande brädspel i stil med Gloomhaven kommer känna igen suget efter att se hur berättelsen utvecklar sig kapitel för kapitel, om än i betydligt mindre skala.

Var kan man spela det?

För den som vill testa spelet innan man investerar i en egen kopia finns Lost Ruins of Arnak tillgängligt digitalt på Board Game Arena, där man kan spela mot andra spelare direkt i webbläsaren utan nedladdning. Sajten listar spelet bland sina populära titlar tillsammans med andra moderna klassiker som Ark Nova, Wingspan och Ticket to Ride. Fysiskt spelas det förstås bäst runt ett bord med 1 till 4 spelare, och den som saknar spelgrupp kan även läsa mer om brädspelscaféer och bibliotek runt om i Sverige där man kan låna eller spela på plats.

Vad kostar det i butik?

Grundspelet säljs både på engelska och i svensk utgåva hos flera svenska återförsäljare. Priserna varierar en del beroende på butik och om det rör sig om den engelska eller svenska versionen, men grundspelet ligger normalt någonstans mellan 500 och 700 kronor i svensk handel. Expansionerna Expedition Leaders och The Missing Expedition säljs separat och kostar i regel några hundralappar mindre än grundspelet, eftersom de kräver att man redan äger basspelet för att kunna spelas.

Sammantaget är Lost Ruins of Arnak ett bra exempel på hur två väletablerade mekaniker kan kombineras till något som känns fräscht, utan att bli onödigt komplicerat att lära sig. Den tematiska förpackningen med ö, jungel och forntida ruiner gör att spelet aldrig känns som en ren siffer- och resurshanteringsövning, samtidigt som djupet räcker för den som vill optimera sitt spel gång på gång.