Qwirkle hör till de där spelen som nästan ser för enkelt ut för att vara roligt. En hög med färggranna träbrickor, inget spelplan, inga tärningar och bara ett par rader regler. Ändå lyckades spelet ta hem det prestigefyllda tyska priset Spiel des Jahres och har sedan dess blivit en fast punkt i tusentals svenska hem. Den kombinationen av enkelhet och djup är precis vad som gjort Qwirkle till en klassiker bland familjespel.
Från en Scrabble-kväll till ett färdigt spel
Qwirkle designades av amerikanska Susan McKinley Ross och gavs först ut av MindWare 2006. Historien bakom spelet är lite ovanlig. Enligt flera källor satt Ross och tittade på två skickliga vänner spela Scrabble, och insåg att hennes favoritmoment var när ett ord samtidigt bildade ett nytt ord i sidled. I våren 2005 satt två goda vänner till Susan McKinley Ross och spelade Scrabble hemma hos henne, och några dagar senare fick hon idén till Qwirkle. Enligt designern själv kom den slutgiltiga pusselbiten i en dröm, vilket hon berättat i flera intervjuer.
Spelet floppade inte direkt i USA, men det dröjde flera år innan det fick sitt stora internationella genombrott. En redaktör på det tyska förlaget Schmidt Spiele kontaktade MindWare om att ge ut spelet i Tyskland, och den tyska utgåvan publicerades 2010, vilket gjorde spelet berättigat till Spiel des Jahres. Året därpå, 2011, vann Qwirkle utmärkelsen, och enligt Wikipedia har spelet sedan dess räknats som ett av MindWares mest prisbelönta spel genom tiderna.
Så fungerar spelet
Qwirkle spelas med 108 fyrkantiga träbrickor. Varje bricka har en av sex former, till exempel cirkel, kvadrat, kors, romb, sol eller fyrklöver, i en av sex färger. Det finns tre exemplar av varje kombination av form och färg, vilket ger totalt 36 unika kombinationer. Spelet saknar helt spelplan, vilket betyder att man kan spela på vilken plan yta som helst, från köksbordet till golvet.
Varje spelare drar sex brickor från en tygpåse och håller dem dolda för de andra. På sin tur lägger man ut en eller flera brickor i en rad, antingen vågrätt eller lodrätt. Brickorna i en och samma rad måste antingen dela färg eller dela form, aldrig båda samtidigt, och ingen rad får innehålla dubbletter. Istället för att lägga ut brickor kan en spelare också välja att byta en eller flera brickor mot nya ur påsen, vilket kostar den turen.
Poäng och den eftertraktade Qwirklen
Poängräkningen är en av de delar som gör spelet mer taktiskt än det ser ut vid första anblicken. Varje bricka som ingår i en rad ger ett poäng, så en rad på fyra brickor ger fyra poäng till den som la ut brickan. Om en spelare lyckas fylla en hel rad med sex brickor, antingen i samma färg eller samma form, kallas det en Qwirkle, och det ger en bonus på sex extra poäng utöver radens vanliga poäng. Spelet tar slut när tygpåsen är tom och en spelare lägger ut sin sista bricka, varpå den spelaren också får en bonus. Den som har flest poäng totalt vinner.
Det är just den enkla men strikta regelstrukturen som brukar lyftas fram som spelets styrka. En genomgång på BoardGameGeek beskriver hur det behöver ske en strategisk omställning vid någon tidpunkt i spelet, och spelaren som läser av den timingen bäst har en betydande fördel, eftersom sannolikheten att en viss bricka kommer ut ökar mot slutet av spelet. Den som kan hålla koll på vilka brickor som redan spelats har alltså ett rejält övertag.
Hur svårt är spelet egentligen?
På BoardGameGeek ligger Qwirkle på en komplexitetsgrad på strax under 1,6 av 5, vilket placerar det bland de lättillgängliga familjespelen snarare än de tunga strategispelen. Samtidigt tar det bara någon minut att lära ut reglerna, men djupet växer i takt med att brickorna på bordet blir fler. Den som spelat Alfapet känner igen tankesättet, eftersom den svenska ordspelsklassikern bygger på liknande principer kring att skapa rader i flera riktningar samtidigt, fast med bokstäver istället för färger och former.
Var kan man spela Qwirkle?
Den som vill testa spelet digitalt innan man investerar i en fysisk version kan göra det på Board Game Arena, som har en officiellt licensierad version av spelet tillgänglig gratis i webbläsaren. Det finns även flera fristående webbtjänster där man kan spela mot datorstyrda motståndare utan registrering. För den som hellre vill låna ett fysiskt exemplar innan köp kan det vara värt att kolla bibliotek och brädspelscaféer runt om i Sverige, där många populära familjespel brukar finnas tillgängliga för utlåning eller spel på plats.
Vad kostar Qwirkle i butik?
Priset på Qwirkle varierar en del beroende på utgåva och återförsäljare. Grundspelet med svenska regler brukar ligga på ungefär 275 till 350 kronor hos svenska butiker, medan den engelska utgåvan ofta är något billigare. Det finns även en mindre reseversion, Qwirkle Travel, som i regel kostar runt 200 kronor och levereras i en kompakt väska, praktisk för den som vill ta med spelet på resa eller till stugan. Utöver grundspelet finns varianter som Qwirkle Cubes med tärningar istället för brickor och ett kortspel, Qwirkle Cards, för den som vill ha en billigare och mer lättpackad version av samma idé.
Ett spel som fortsätter att charma
Det som gör Qwirkle intressant är kombinationen av ett nästan barnsligt enkelt koncept och ett förvånansvärt djupt spel när man väl lärt sig läsa brädet. Precis som andra abstrakta klassiker, till exempel Rummikub, bygger Qwirkle på mönsterigenkänning snarare än tema eller berättelse, vilket gör det lika populärt bland barn som bland vuxna som vill ha ett snabbt men tankekrävande parti vid köksbordet.
