Få sällskapsspel känns lika självklart svenska som Alfapet. Ordet dyker upp i julklappshögar, på bibliotekshyllor och i föreningslokaler över hela landet, och de flesta vet ungefär hur man spelar det utan att någonsin ha läst reglerna. Men bakom det bekanta namnet gömmer sig en förvånansvärt snårig historia om varumärken, licenser och ett företag som till slut fick uppfinna sitt eget spel för att behålla rätten till ett namn.

Från amerikansk depression till svenskt köksbord

Spelet som i dag kallas Alfapet har sitt ursprung i USA. Alfapets ursprungliga namn är Scrabble, uppfanns 1933 av den amerikanska arkitekten Alfred M. Butts men började säljas först 1949. Spelet introducerades 1954 i Sverige, och det svenska spelbolaget Alga fick licens att ge ut det under ett eget, mer lättuggat namn: Alfapet, en ordlek på ordet alfabet.

Under de kommande fyra decennierna blev Alfapet synonymt med korsordsspel i svenska hem, på ungefär samma sätt som Uno blivit synonymt med vissa kortspel. Men i början av 1990-talet hände något som skulle rita om kartan för hela spelet.

Namnstriden som skapade två olika spel

Enligt den historik som redovisas av Scrabbleexperten Starbäck köptes rättigheterna till det internationella Scrabble upp av leksaksjätten Mattel, och ungefär samtidigt drogs licensen till Alga in, och de fick inte längre ge ut spelet Scrabble i Sverige. Problemet för Mattel var dock att Alga hade varumärkesskyddat själva namnet Alfapet, vilket betydde att det nya ägarbolaget inte kunde ta med sig det inarbetade svenska namnet när de lanserade sin egen version.

Lösningen blev lika pragmatisk som udda. Alga förlorade rätten att licenstillverka originalspelet, men behöll rätten till det inarbetade namnet Alfapet, och skapade i stället ett nytt, delvis förändrat spel med bland annat pil- och stoppbrickor och andra bonusrutor, under namnet Alfapet. Det gamla, ursprungliga spelet fick i stället börja säljas i Sverige under sitt internationella namn, Scrabble. Resultatet blev två syskonspel som ser nästan likadana ut men som skiljer sig åt i detaljer, från antalet rutor på brädet till vilka specialbrickor som finns med.

Enligt uppslagsverket NE:s artikel om spelet säljs sedan mitten av 1990-talet det ursprungliga spelet i Sverige under namnet Scrabble, medan dagens Alfapet är en något annorlunda men snarlik spelvariant. Namnet Alfapet var dock så pass inarbetat att det fortsatte dominera i svenska hushåll, medan Scrabble länge uppfattades som den engelska varianten av samma spel.

Så spelar man Alfapet

Grundprincipen är densamma som i korsord: spelarna bildar ord av bokstavsbrickor på ett rutnät och samlar poäng. Två till fyra spelare deltar, och varje spelare drar vanligtvis sex till åtta brickor beroende på vilken svårighetsgrad man kommer överens om. Färre brickor gör det svårare, fler gör det lättare.

• Det första ordet måste alltid läggas så att det täcker den mittersta rutan på spelplanen.
• Varje efterföljande ord måste kopplas samman med ett ord som redan ligger på brädet, antingen vågrätt eller lodrätt.
• Poängen räknas genom att addera värdet på varje bokstav i ordet, plus eventuella bonusar från specialrutor på brädet.
• Efter varje tur drar spelaren nya brickor från påsen tills alla är slut.
• Spelet avslutas när brickorna tar slut och ingen längre kan lägga ett ord, eller när alla spelare passat i rad.

Det som skiljer Alfapet från internationella Scrabble är bland annat pilbrickor som gör att ord kan göra en sväng mitt i, samt svarta stoppbrickor som bryter kopplingen mellan ord. Den svenska spelplanen har dessutom fler rutor än den internationella varianten, vilket ger plats för fler bonusfält men också för rutor som sänker poängen i stället för att höja den.

Vad kostar Alfapet att köpa?

Alfapet tillverkas fortsatt av Alga och går att hitta i de flesta butiker som säljer sällskapsspel, både fysiskt och online. Priset varierar en del beroende på butik, men grundversionen brukar ligga på ungefär 275 till 450 kronor beroende på var man handlar. Utöver originalversionen finns även varianter som Barnens Alfapet, anpassad för yngre spelare, och en resvänlig variant med mindre förpackning.

Vill man prova spelet utan att köpa det går det ofta att låna på biblioteket, där Alfapet är ett av de vanligare sällskapsspelen i utlåningssamlingen tillsammans med klassiker som Othello och Uno. Den som vill läsa mer om hur man spelar brädspel utan att köpa dem själv kan kika närmare på bibliotek och brädspelscaféer runt om i Sverige.

En digital variant finns också

För den som föredrar att spela utan fysiskt bräde finns sedan en tid tillbaka en digital version. Spelet Betapet beskrivs som en svensk onlinevariant av Alfapet, där man lägger ord på ett bräde med bokstavsbrickor och samlar poäng mot vänner eller andra spelare, antingen via webbläsaren eller i en app till mobil och surfplatta.

En klassiker som fortfarande lockar

Att ett ordspel som fyllt sjuttio år fortfarande säljs i butik säger en del om hur väl grundkonceptet håller. Precis som andra svenska klassiker, till exempel Yatzy eller Rummikub, har Alfapet blivit en del av den svenska spelkulturen snarare än bara ett spel bland andra. Det kräver varken batterier, lång uppstartstid eller särskilt mycket plats på bordet, bara ett hyfsat ordförråd och lite tålamod när motståndaren sitter och funderar över var nästa ord ska placeras.