De flesta brädspel om upptäcktsresor och kolonisation låter spelarna ta rollen som de som anländer med skepp och bosätter sig på nytt land. Spirit Island gör tvärtom. Här spelar man andar som redan tillhör ön, och uppgiften är att driva bort de inkräktare som håller på att lägga landet öde. Det är ett tungt, taktiskt samarbetsspel som sedan lanseringen 2017 har samlat en stor och lojal skara spelare, trots att det räknas som ett av de mer komplicerade spelen i sin genre.
Ett tema som vänder rollerna
Spirit Island designades av R. Eric Reuss delvis som en motreaktion mot andra brädspel där spelarna agerar kolonisatörer. Reuss designade Spirit Island som ett svar på andra brädspel där spelarna tar rollen som kolonisatörer, och inkräktarnas spelpjäser gjordes medvetet vita för att visa att ljusa färger inte alltid betyder gott. Spelet utspelar sig i en alternativ historia, och varje spelare styr en egen ande med unika elementära krafter som ska samverka med öns ursprungsbefolkning, dahanfolket, för att hålla inkräktarna borta.
Så fungerar en spelrunda
Varje runda får andarna energi som används för att spela kraftkort. Varje tur väljer spelarna samtidigt vilka av sina kraftkort de ska spela och betalar energi för att göra det, och genom att kombinera kort som matchar en andes elementära krafter kan man få gratis bonuseffekter. Vissa krafter är snabba och löses ut innan inkräktarna agerar, medan andra är långsamma och kräver att man planerar ett steg i förväg.
Inkräktarnas fasta mönster
Det som gör spelet till ett slags pussel är att motståndaren, inkräktarna, följer helt förutsägbara regler utan tärningar eller dolda kort. Spirit Island är ett kooperativt pussel där inkräktarna följer rigida, förutsägbara regler utan dolda informationer eller tärningar för sina handlingar, vilket gör att varje runda handlar om att läsa brädets tillstånd och agera intelligent. Inkräktarna utforskar, bygger och härjar i tur och ordning, och det är upp till spelarna att förutse var skadan kommer och stoppa den i tid.
Hur man vinner och förlorar
Målet är att skrämma bort inkräktarna genom att bygga upp skräck, vilket gradvis sänker kraven för seger. För att vinna använder andarna sina krafter för att rensa ut inkräktarna och deras bosättningar samtidigt som de genererar skräck, vilket sänker kraven för seger, medan spelarna förlorar om inkräktarna lägger till för mycket förödelse på brädet, om en ande förlorar all sin närvaro eller om kortleken med inkräktarhandlingar tar slut. Det gör att partier sällan känns identiska, eftersom pressen ändras beroende på hur snabbt man lyckas sprida skräck.
Många andar och växande svårighetsgrad
Grundspelet innehåller åtta olika andar att spela, var och en med helt egen spelstil och svårighetsgrad, vilket gör spelet ovanligt flexibelt redan i grundlådan. Genom åren har det även vuxit med flera expansioner. Spelet har fyra expansioner, Branch & Claw, Jagged Earth, Feather and Flame och Nature Incarnate, där den sistnämnda släpptes 2023. Tillsammans med expansionerna går antalet andar upp i flera dussin, och man kan själv skruva på svårighetsgraden genom att lägga till fler motståndare eller scenarion. Den som gillar asymmetriska fraktioner känner kanske igen principen från Root, där varje sida också spelar efter sina egna regler, även om Root är konkurrensinriktat snarare än ett renodlat samarbetsspel.
Vad kostar Spirit Island i butik?
Priset på grundspelet varierar en del mellan svenska återförsäljare. Hos Spelexperten ligger det runt 769 kr, medan det hos Webberod har synts för 719,00 kr. Andra butiker tar mer, och hos Alphaspel har grundspelet legat så högt som 989 kr, vilket visar hur mycket priset kan variera beroende på lager och version. Expansionerna kostar generellt mellan 300 och 600 kronor beroende på storlek, och den större expansionen Jagged Earth brukar ligga i det högre spannet. Eftersom lagerstatus skiftar mycket mellan butiker är det värt att jämföra pris innan köp, särskilt eftersom spelet tidvis varit svårt att få tag på i fysisk form.
Var kan man spela Spirit Island?
Förutom i fysisk form finns Spirit Island även digitalt. Digitala versioner har släppts för PC, iOS och Android. Pc-versionen görs av Handelabra Games och säljs via Steam, där den låter spelarna bli andarna på ön och försvara den mot koloniserande inkräktare som sprider förödelse, tillsammans med öns ursprungsbefolkning för att driva bort kolonisatörerna. Digitalversionen stödjer både spel själv och samarbete online, vilket gör det enklare att testa spelet innan man investerar i den fysiska utgåvan. Den som hellre vill känna på brickor och kort i verkligheten utan att köpa spelet kan också låna det på bibliotek eller spela på ett brädspelscafé, även om ett så pass regeltungt spel passar bäst med en erfaren spelare vid bordet första gången.
Passar det dig?
Spirit Island är inget spel för den som vill komma igång på fem minuter. Regelhäftet är tjockt och första partiet tar ofta längre tid än vad lådan anger, eftersom spelarna lär sig krafterna samtidigt som de spelar. Den som redan gillar samarbetsspel med hög svårighetsgrad, som Pandemic, men vill ha ett ännu djupare pusselmoment och ett tema som sticker ut från det vanliga, hittar troligen något att fastna för i Spirit Island. Belöningen kommer till de som är beredda att lägga tid på att verkligen lära känna varje andes styrkor, och det är just den djupa inlärningskurvan som gjort spelet till en favorit bland mer erfarna brädspelare.
